250 km nuo Vilniaus, už Šiaulių yra Lietuvos vardą pasaulyje plačiai garsinantis Kryžių kalnas. Pradėtas XIX a. viduryje, Sovietų valdžios ir gaisrų naikintas, bet nesunaikintas unikalus istorijos paminklas mena ir čia 1993-aisiais atvykusį popiežių Joną Paulių II. Daugelio katalikų vadinamas šventa vieta, Kryžių kalnas ir šalima įsikūręs pranciškonų vienuolynas saugo daugiau kaip 100 tūkst. kryžių ir kryželių iš visų pasaulio kampelių...

Atvykę į Kryžių kalną, sužinosime, kad Domantų kaimo ribose kryžius imta statyti ant Jurgaičių piliakalnio po to, kai caro valdžia žiauriai susidorojo su 1831 m. ir 1863 m. sukilimų dalyviais. Anot liudijimų, prieš pirmąjį pasaulinį karą ant Kryžių kalno būta per 200 kryžių, 1923 metais jų suskaičiuota apie 400, o štai apie 1960 metus virš 2000. Sovietinės okupacijos metais Kryžių kalnas tapo nepageidaujamas. 1961 metais balandžio 5 d. buvo įvykdyta pirmoji Kryžių kalno naikinimo akcija, po kurios kalne neliko nė vieno kryžiaus.

Tačiau neilgai trukus po kiekvienos nakties kryžiai vėl ėmę sparčiai augti taip, kad jų atsiradimo nepajėgė nustelbti nė pakartotiniai kryžių griovimai 1973, 1974, 1975 metais, nors betoniniai kryžiai buvo suklojami į kelius, mediniai - deginami, o metaliniai išvežami į laužą. Kalną saugojo kariuomenė ir KGB, buvo planuota teritoriją užtvindyti, Kryžių kalną paversti sunkiai prieinama vieta. Atėjus Atgimimui, Jurgaičių kalnas atsigavo – jį ėmė gausiai lankyti žmonės, vyko pamaldos, paskutinį liepos sekmadienį vyksta atlaidai, o pastatytų kryžių bei nedidelių kryželių skaičius ilgainiui perkopė 100 tūkst. ribą.

1993 m. rugsėjo 7 d., Kryžių kalne apsilankė popiežius Jonas Paulius II. „Lietuviškoje Golgotoje“ šimtai tūkstančių žmonių iš Lietuvos ir kaimyninių šalių dalyvavo Šv. Mišiose. Po metų į Kryžių kalną atkeliavo popiežiaus dovana Lietuvai - Krucifiksas. 2006 m. rugsėjį pastatytas taip pat ir popiežiaus Benedikto XVI kryžius. Sugrįžęs į Vatikaną, Popiežius apsilankė pranciškonų šventovėje La Vernos kalne, ant kurio prieš 750 metų Šv. Pranciškus Asyžietis gavo regimus Kristaus žaizdų ženklus - stigmas - savo kūne. Šio apsilankymo metu jis išsakė viziją sujungti La Vernos kalną Italijoje su Kryžių kalnu Lietuvoje.

Po metų La Vernos kalno pranciškonai atvyko į Kryžių kalną dalyvauti Popiežiaus kryžiaus pastatymo iškilmėje, jubiliejiniais 2000 metais.buvo pastatytas ir Pranciškonų vienuolynas. Jame galima gėrėtis ne tik pranciškono Angelo Polesello architektūrine kūryba, bet ir skulptoriaus Rimanto Sakalausko sukurtu altoriumi, profesoriaus Algio Dovydėno vitražais, Leo Ray altoriaus paveikslu „Pranciškaus pamokslas paukščiams”, Carlo Bertagnin ikonomis „Šv. Pranciškaus stigmų gavimas” ir „Marija soste”, Fabrizio Giannini bronzine skulptūra „Šventasis Pranciškus ekstazėje”.

Grįždami iš Kryžių kalno, galime užsukti į apskrities centrą – Šiaulius. Šiame mieste veikia „Aušros“ muziejus bei nedideli bet originalūs Dviračių, Katinų, Geležinkelio muziejai, o taip pat išvaizdi Ch.Frenkelio vila ir Venclauskių rūmai. Susitarus galima apsilankyti ir seniausiuose Lietuvoje alaus daryklos „Gubernija „ rūsiuose....